KABARINXO, JAKARTA – Setelah melewati satu tahun penuh dengan persahabatan baru, pengalaman luar biasa, dan perkenalan budaya, lima pelajar SMA asal Amerika Serikat harus mengucapkan selamat tinggal kepada Indonesia dalam acara makan malam perpisahan di Jakarta pada 2 Mei.
Para siswa ini merupakan bagian dari kelompok Program YES Abroad 2024/2025, sebuah prakarsa yang disponsori oleh pemerintah AS untuk mengajak anak muda Amerika tinggal dan belajar di Indonesia selama satu tahun. Acara makan malam tersebut diselenggarakan oleh Bina Antarbudaya dan dihadiri oleh para siswa, keluarga angkat, dan guru untuk mengenang perjalanan yang telah mereka lalui bersama.
“Saya akan sangat merindukan Surabaya dan teman-teman di sekolah. Indonesia benar-benar sudah menjadi rumah ke-dua saya,” ujar Naomi Ifeabata Onyekweli dari Little Rock, Arkansas, saat membagikan kisahnya.
Seperti para peserta lainnya, Naomi merasakan kehangatan dari keluarga angkatnya serta persahabatan yang ia jalin di sekolah.
Malam itu dipenuhi dengan tawa dan momen haru ketika para siswa dan keluarga angkat saling berbagi kenangan. Salah satu keluarga angkat mengenang dengan hangat bagaimana murid mereka, Nalani, akhirnya menyukai bubur ayam, makanan yang awalnya enggan ia coba.
“Kami akan selalu teringat dia setiap kali makan bubur ayam,” ujar mereka sambil tersenyum,7 mencerminkan bagaimana hal-hal kecil bisa membawa perubahan berarti dalam hidup mereka dengan menjamu siswa Amerika.
Para tamu yang hadir pada acara makan malam menyampaikan apresiasi atas peran keluarga angkat dan sekolah yang telah membantu para siswa menyesuaikan diri dan berkembang di lingkungan baru. Sekolah-sekolah seperti SMAN 38 Jakarta dan SMAN 5 Bogor menyambut para siswa YES Abroad dengan tangan terbuka, memberikan bukan hanya pendidikan, tetapi juga wawasan tentang kehidupan di Indonesia. Sebaliknya, kehadiran siswa internasional ini juga membawa perspektif baru ke dalam kelas.
Sepanjang malam, tampak jelas bahwa dampak yang diberikan Program YES Abroad melampaui ranah akademik. Para siswa tak hanya akan membawa pulang buah tangan, tetapi juga pemahaman yang lebih dalam tentang budaya Indonesia—dan janji untuk menyebarkan pelajaran itu di negara mereka.
Menjelang kepulangan ke Amerika Serikat, banyak di antara mereka yang berharap bisa kembali ke Indonesia suatu hari nanti. Hingga saat itu tiba, mereka bertekad menjadi duta budaya, membagikan kisah dan pengalaman mereka untuk membangun jembatan antara kedua negara.
“Para siswa ini adalah contoh nyata bagaimana hubungan antarmasyarakat bisa menciptakan saling pengertian dan rasa hormat,” ujar Mary Trechock, Pejabat Diplomasi Publik Kedutaan Besar AS di Jakarta. “Kami bangga atas persahabatan yang mereka jalin dan jembatan hubungan yang mereka bangun antara Amerika Serikat dan Indonesia.”
Program YES Abroad yang disponsori oleh Departemen Luar Negeri AS ini membuka kesempatan kepada remaja Amerika untuk tinggal dan belajar di negara-negara mayoritas Muslim di seluruh dunia, termasuk Indonesia. YES Abroad merupakan bagian dari Kennedy-Lugar Youth Exchange and Study Program yang dimulai pada 2001 sebagai upaya untuk membangun saling pengertian di generasi muda.
Program ini telah menghasilkan lebih dari 15.000 alumni yang tersebar di seluruh dunia. Saat ini, 57 pelajar Indonesia sedang menempuh pendidikan di Amerika Serikat sebagai bagian dari program ini. Foto: Ist
