KABARINDO, JAKARTA - Ketua Umum PSSI Erick Thohir menjelaskan alasan turnamen Piala Kemerdekaan digelar di Medan, Sumatera Utara adalah karena tidak ingin tim nasional Indonesia menjadi "Jawa-sentris", yang pertandingannya hanya digelar terpusat di pulau Jawa.
Piala Kemerdekaan adalah turnamen yang digelar untuk ajang persiapan timnas U-17 Indonesia menuju Piala Dunia U-17 2025. Di turnamen ini, Indonesia akan menghadapi dua tim yang kini sudah terkonfirmasi, yaitu Afrika Selatan dan Tajikistan.
"Tim nasional ini milik masyarakat Indonesia, tidak hanya Jawa-sentris. Apalagi pemerintah sudah mulai membangun banyak stadion di daerah-daerah. Kan kita masih apresiasi pemerintah. Apalagi pemerintah daerah sekarang sangat juga progresif, ingin juga membawa tim nasional ke daerah-daerah," kata Erick pada jumpa pers di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta, Kamis.
"Ini harus kita manfaatkan. Kali ini Piala Kemerdekaan yang juga uji coba U-17 akan digelar di wilayah Sumatera, jangan terlalu Jawa Sentris. Venue yang akan dipakai yang sebelumnya dibangun dan digunakan Pekan Olahraga Nasional (PON) tahun lalu," kata dia.
Sementara itu, Exco PSSI Arya Sinuligga, dalam kesempatan yang sama mengatakan turnamen ini digelar di Medan adalah untuk mewujudkan kerinduan masyarakat di sana melihat turnamen internasional.
"Ini itu daerah di luar Jawa, pertandingan internasional sepak bola bisa dikatakan sudah sangat lama tidak terjadi dan bagi mungkin di Sumatera ini sudah mungkin 30-40 tahun waktu belum pernah terjadi. Jadi ini sesuatu yang baik juga," kata Arya, yang lahir di Karo, Sumatera Utara tersebut.
Afrika Selatan dan Tajikistan juga merupakan peserta Piala Dunia U-17 2025. Afrika Selatan, yang akan memainkan partisipasi keduanya, tergabung di Grup A bersama Qatar, Italia, dan Bolivia.
Sementara untuk Tajikistan yang akan memainkan edisi Piala Dunia U-17 ketiganya, tergabung bersama Amerika Serikat, Burkina Faso, dan Republik Ceko di Grup I.
